home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011689 / 01168900.033 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  9KB  |  177 lines
  1. <text id=89TT0162>
  2. <title>
  3. Jan. 16, 1989: Japan:The Longest Reign
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. MILESTONES
  8. Jan. 16, 1989  Donald Trump                          
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 30
  14. JAPAN
  15. The Longest Reign
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>With Hirohito's death, an economic giant begins a new era
  19. </p>
  20. <p>     The call came before 5 a.m., summoning the chief court
  21. physician to the bedside of the ailing monarch. Since September,
  22. when the aging Emperor was first stricken with internal
  23. hemorrhaging, he had remained in a second-floor bedroom of his
  24. residence within the walled, moated and heavily wooded grounds
  25. of the Imperial Palace. A victim of duodenal cancer, he grew
  26. weaker each day. Dr. Akira Takagi rushed into the palace within
  27. minutes of the summons, followed closely by Crown Prince Akihito
  28. and his wife Crown Princess Michiko, then by Prime Minister
  29. Noboru Takeshita. At 6:33 a.m. Emperor Hirohito, once worshiped
  30. by the Japanese people as a living god, died at the age of 87.
  31. </p>
  32. <p>     The longest-reigning monarch on earth, Hirohito was the last
  33. survivor of the leaders of the World War II era. He occupied the
  34. Chrysanthemum Throne longer than any of his recorded
  35. predecessors. During his 62 years as Emperor, Hirohito presided
  36. over a nation that soared to heights of military arrogance,
  37. plummeted catastrophically and rose again to become a formidable
  38. industrial power. Through it all, the slight, stooped Hirohito
  39. retained an unassuming tranquility. As Japan's national
  40. television network flashed the words TENNO-HEIKA HOGYO (the
  41. Emperor passes away) last Saturday, some of the country's 122
  42. million citizens wept, some prayed, some affected disinterest.
  43. All realized that an era of great change for their country, a
  44. period immortalized as the Showa era, or time of enlightened
  45. peace, was at an end.
  46. </p>
  47. <p>     Though the vigil for the Emperor lasted more than three
  48. months, the Japanese were not officially informed that Hirohito
  49. suffered from cancer until after he died. Within moments of the
  50. death announcement, mourners converged on the Imperial Palace in
  51. Tokyo. "Since he fell ill, I've been praying every day for his
  52. recovery," said office clerk Yuko Kitagawa, 32, tears streaming
  53. down her cheeks. "I'm just sad." The National Police Agency
  54. mobilized 15,000 police to patrol the Imperial and Togu palaces.
  55. Many flags flew at half-staff; others were adorned with black
  56. ribbons. Japan's stock and bond markets, regularly open on
  57. Saturday, were closed. Government offices were observing a
  58. six-day mourning period, and workers were requested to refrain
  59. from festive singing or dancing. Even a major sumo-wrestling
  60. tournament was postponed a day.
  61. </p>
  62. <p>     In a silent four-minute ceremony that took place less than
  63. four hours after his father's death, Akihito, 55, received the
  64. imperial and state seals and replicas of two of the imperial
  65. treasures that symbolize the throne. By legend, the actual
  66. treasures--a mirror, a sword and a crescent-shaped jewel--trace back to the Shinto sun goddess Amaterasu. The government
  67. chose a name for Emperor Akihito's reign: Heisei, the
  68. achievement of complete peace on earth and in the heavens.
  69. </p>
  70. <p>     To many Westerners, the idea of the Japanese monarchy seems a
  71. paradox in a country that has become the cynosure of the modern
  72. industrial world. Yet the institution, the oldest of its kind
  73. on the globe, lies at the center of Japan's national psyche,
  74. characterizing both the country's flexibility and its resistance
  75. to the shock of the new. As Akihito succeeds his father, the
  76. institution and the nation are at another beginning.
  77. </p>
  78. <p>     In many ways, Hirohito perfectly reflected his country's
  79. fascination with the West. When Hirohito embarked on a six-month
  80. tour of Europe in 1921, he became the first member of the
  81. Japanese royal family to set foot outside his homeland. For the
  82. rest of his life, the Emperor treasured the Paris subway ticket
  83. that was his first purchase and a reminder of his first glimpse
  84. of freedom. He also took home a taste for Western food and
  85. clothes that he never lost. In 1975, 54 years after he expressed
  86. a determination to visit the U.S., Hirohito finally realized his
  87. dream. During his 15-day tour, he attended a football game, met
  88. John Wayne and visited Disneyland. For years thereafter, a
  89. Mickey Mouse watch could be seen on the imperial wrist.
  90. </p>
  91. <p>     From the beginning, the Emperor commanded more respect as a
  92. symbol than as a personality. Installed as Crown Prince at 15,
  93. he ascended to the Chrysanthemum Throne in 1926 as the 124th
  94. Living God in a dynastic line stretching back more than 26
  95. centuries. Children were told they would be blinded if they saw
  96. Hirohito's face; the very mention of his name was taboo. Yet
  97. Hirohito was well aware that he was to be as much pawn as
  98. ruler. Even as his advisers refrained from looking at him, they
  99. also refused to listen to him. His divine authority was not
  100. enough to suppress the military officers who began taking
  101. control of the country in the 1930s.
  102. </p>
  103. <p>     Hirohito's reticence made it difficult to determine whether
  104. he was guilty of complicity in, or mere compliance with, the
  105. expansionism that characterized Japan during his first two
  106. decades as Emperor. Ultimately 2.3 million Japanese soldiers
  107. and 800,000 civilians died in World War II. But most of the
  108. evidence suggests that Hirohito was at heart a peace-loving man.
  109. At a Cabinet meeting in 1941, when his ministers agitated for
  110. the bombing of Pearl Harbor, the Emperor surprised them all by
  111. suddenly reciting a poem composed by his grandfather, the
  112. Emperor Meiji: "In a world/ Where all the seas/ Are brethren/
  113. Why then do wind and wave/ So stridently clash?" With that, he
  114. fell silent.
  115. </p>
  116. <p>     Silence, however, finally proved untenable. In 1945, with
  117. Tokyo aflame, Hiroshima and Nagasaki reduced to rubble, and
  118. military officers still eager to fight, the Emperor insisted on
  119. announcing his country's surrender. As he spoke, he publicly
  120. betrayed emotion for almost the only time in his life: his
  121. voice broke.
  122. </p>
  123. <p>     Later that month the poker-faced monarch humbly presented
  124. himself before a moved and astonished General Douglas MacArthur
  125. to accept full responsibility for all his country's martial
  126. transgressions. In 1946 Hirohito renounced the "false conception
  127. that the Emperor is divine." Commoners were no longer forbidden
  128. to look at his face. The state confiscated most of his $250
  129. million fortune.
  130. </p>
  131. <p>     The shedding of divine status came naturally, perhaps, to a
  132. man who had never seemed at home amid the panoply of godhood.
  133. Instead of the ornate Imperial Palace, Hirohito chose to live in
  134. a nondescript two-story Western-style house deep inside the
  135. palace grounds. Rather than hold court in resplendent formal
  136. dress, he preferred to putter around in battered Panama hat and
  137. short-sleeved shirt. More than formal dinners, he relished
  138. quiet nights at home with Empress Nagako, now 85, a cheerful
  139. wife with whom he had two sons and five daughters.
  140. </p>
  141. <p>     Hirohito's greatest pleasure was the study of marine
  142. biology, which he enthusiastically conducted in a laboratory
  143. built for him on his palace grounds. It was far more than a
  144. hobby: he published several books on the subject, and was a
  145. leading authority on jellyfish (medusae). The Emperor also kept
  146. himself busy by observing the ceremonial duties demanded of him
  147. by the postwar constitution. Despite his fondness for privacy,
  148. he diligently opened the Diet (parliament), welcomed foreign
  149. envoys and brushstroked his signature on about 1,200 state
  150. papers a year. The Emperor even bravely made the rounds of
  151. factories, though his shyness was so intense that he almost
  152. never ventured any comment except "A so desu ka? (Is that so?)"
  153. Once, it is said, he was ushered into a receiving room to greet a
  154. visiting dignitary. The door was opened to reveal an empty hall.
  155. The Emperor peered into the chamber, bowed and turned to his
  156. aides: "Most interesting and pleasant. We should have more
  157. ceremonies like this."
  158. </p>
  159. <p>     Most important, Hirohito, in his constancy and serenity,
  160. served as an inspiration and a comfort to his people. While
  161. gamely adapting himself to the wrenching changes of postwar
  162. Japan, he continued to incarnate many of his culture's most
  163. ancient and hallowed customs. One of them required the Emperor
  164. to compose a traditional poem each year. In 1946, with his
  165. country broken and his role diminished, Hirohito took his leave
  166. of divine status with this calm verse: "Under the weight of
  167. winter snow/ The pine tree's branches bend/ But do not break."
  168. By 1987, he could write a different verse about his rebuilt
  169. land: "Year by year, as our country/ Has recovered from the
  170. war/ The dawn redwood has grown taller."
  171. </p>
  172.  
  173. </body>
  174. </article>
  175. </text>
  176.  
  177.